无论你是编程初学者，还是已有一定实力的高手，USACO竞赛体系都是你值得深入了解的项目。不要等到临近比赛才开始准备，那时可能会错失宝贵的机会。USACO赛季从每年12月持续到次年3月，并在5月选拔国家集训队成员。
USACO考试时间
2024-2025赛季USACO考试时间
①2024年12月：第一场比赛
②2025年1月：第二场比赛
③2025年2月：第三场比赛
④2025年3月：美国公开赛
⑤2025年8-9月：训练营
USACO是什么
USACO，全称USA Computing Olympiad，即美国信息学奥林匹克竞赛。为了让大家更容易理解，可以称它为美国计算机编程竞赛。信息学奥林匹克竞赛是中学生五大学科竞赛之一，自1989年起，每年各国都会选拔国家队参加国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）。
那么，各国代表队是如何选拔的呢？每个国家都有自己的选拔机制。在中国，通过NOI系列赛事选拔，而在美国，通过USACO赛事选拔。USACO肩负着为每年夏季举办的国际信息学奥林匹克竞赛选拔美国队队员的重任，因而具有极高的权威性。
为什么要参加USACO竞赛
参加USACO竞赛有三大主要好处：提升大学申请竞争力、促进职业发展和提高问题解决能力。
强化大学申请
在USACO竞赛中表现优异可以显著提升你的大学申请竞争力。大多数USACO决赛选手最终会进入MIT，许多人还会进入斯坦福、哈佛和普林斯顿等顶尖学校。晋级白金或黄金级别的参赛者在大学申请中也会获得显著优势。
职业发展
软件工程的工作面试通常会测试与USACO相同的概念和技能。在高中时练习USACO意味着你将在高中后为实习和工作面试做好准备。此外，在简历上列出USACO的优秀成绩，尤其对量化金融公司非常有帮助，这些公司通常会寻找前CS和数学奥林匹克竞赛选手。
发展问题解决能力
USACO帮助你培养通用的问题解决能力，这些能力可以应用于你最终选择的任何领域或职业。编程的目的是让自己为挑战做好准备，并提高问题解决能力和逻辑能力。
在职业方面，像USACO这样的竞技编程竞赛在顶尖公司招聘时起着重要作用。对队列、堆栈、树、数组、图等的良好实践，加上对Java、C++或Python的熟练掌握，将为你参加竞赛打下基础。这将成为你作为高效程序员的基础。
此外，对于那些瞄准国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）的学生来说，USACO竞赛是旅程的起点。
USACO参赛对象及方式
你喜欢解谜和测试吗？编写程序并测试它是否让你兴奋？你喜欢竞争吗？如果你的答案是肯定的，那么你有不止一个理由相信USACO竞赛适合你。如果你了解算法并对计算机相关主题有深入了解，那么参加USACO竞赛将是你在编程世界中取得成功的门票。
USACO是一项面向全球开放的比赛，任何国家的中小学生都可以参加，比赛通过网络进行，不收取任何参赛费用。目前，USACO支持五种编程语言：C++、Java、Python、C和Pascal。在2018年之前，比赛试题仅提供英语、法语、俄语等版本，没有中文版。自2018年2月晋级赛开始，试题开始提供官方中文版，但从2023年1月起，中文版又被取消了。
USACO含金量
随着近年人工智能和编程教育的普及推广，USACO的参赛人数逐年增加，热度持续攀升。对于申请美国高中、本科和优质夏校的学生来说，USACO获得黄金或铂金级别的奖项是一项极具竞争力的优势。
参加USACO比赛不仅可以让参赛者迅速提升学术背景，编程技能作为未来社会必备的基础技能，也会让学生受益终生。正如孩子们从小学习英语，并不是为了将来从事专业的英语工作，而是将英语作为一种沟通工具。学习编程也是如此，我们并不是为了将来一定要成为程序员，而是因为许多工作都需要编程技能，不仅用于人与人之间的沟通，还用于人与机器之间的交流。
USACO比赛规则
USACO前3场晋级赛每场持续4小时，US Open赛持续5小时。选手需要在比赛规定时间内使用USACO账号登录，在线打开赛题后开始计时，并在时间结束前通过网络提交写好的程序。
程序提交后，考试系统会立即给出评测结果。选手可以使用C++、Java、Python、Pascal和C中的任意一种编程语言。对于有志于冲刺USACO训练营（Camp）的选手，建议从一开始就选择C++语言，以避免后续更换编程语言的麻烦。
每场比赛达到一定分数（通常是满分）即可直接晋级到下一个级别。因此，理论上，如果学生实力足够强，即使在12年级才开始参赛，也有可能在12月赛中从铜级一直晋升到铂金级。然而，对于有志于冲刺Camp的学生，建议最晚在11年级开始参赛。
USACO竞赛路径规划
USACO分为四个级别，每个级别引入更多概念并逐渐增加难度：
青铜
白银
黄金
白金
所有参赛者从青铜级别开始。一旦在竞赛中达到一定的分数门槛，他们就会晋升到白银级别。参赛者将继续在白银级别比赛，直到他们达到黄金级别，最终达到白金级别。值得注意的是，参赛者不会有降级的风险。
在白金级别中表现最好的16-24名学生将被邀请参加USACO训练营。这些学生中，最终将选出4名学生参加国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）。此外，还会邀请4-7名女性学生参加训练营，其中4人将被选中参加欧洲女子信息学奥林匹克竞赛（EGOI）。参加EGOI或IOI是高中生可以获得的最具声望的成就之一。
USACO含金量
Quora上流传着一张有意思的打分表，展示了哪些成就能在多大程度上帮助高中生申请到名校，包括斯坦福、MIT、常春藤以及UC系统的名校。以下是关于信息学奥林匹克竞赛部分的摘录，供大家参考：
获得国际信息学奥林匹克竞赛（IOI）金牌：满分10分，拿到这一成就几乎可以确保被MIT、斯坦福、哈佛录取。
进入USACO国家集训队：8分，这是令人印象深刻的成就，对申请MIT、斯坦福、普林斯顿等顶尖大学有非常明显的助推作用。
进入USACO白金级（Platinum Division）：7分，非常优秀的成就，在申请如CMU、乔治亚理工、UC伯克利等名校时具有很大优势。
进入USACO黄金级（Gold Division）：6分，相当不错的结果，申请如UC伯克利、UCLA、乔治亚理工等好学校有加成作用。
进入USACO白银级（Silver Division）：4.5分，申请很多大学时是一个亮点。
通过这种打分方式，大家可以比较直观地了解USACO在各个阶段的成就对申请大学的帮助程度。除了申请大学外，USACO对申请美国高中（美高）也有很大帮助。每年都有许多学生通过USACO的成就申请到Top 10的美高，尤其是Exeter和Andover。
USACO是一个非常专业的算法类编程竞赛，整个学习过程不同于常规的兴趣班，有资深专业的教练指导可以事半功倍，少走很多弯路。奇点编程专注于青少年编程竞赛，特别是USACO领域。从每年各级别获奖人数，尤其是国家集训队、白金和黄金级别的晋级人数来看，奇点编程堪称USACO界的天花板！
最佳的准备USACO的方法
USACO竞赛每年举行四次，覆盖所有级别。竞赛通常在3月或4月结束，并进行USACO总决赛。每年都有成千上万的学生参加，平均需要6个月到1年的准备时间。然而，有一种分步骤的方法，如果遵循，将帮助你从青铜级别晋升到白金级别。
1. 打好基础
你可能已经熟悉集合、哈希表和变量，但需要根据USACO竞赛模式进行调整。例如，在开始编程之前，选择一种你感兴趣的编程语言。通过算法的解释，可以组织问题解决策略，符合USACO竞赛的要求。基础实践包括保持类名和源文件名一致。
2. 了解数据结构的应用
数据结构是一个动态实体。了解数据结构的应用场景和使用时机。一旦了解这些，你就可以将其与正确的算法完美结合进行编码。
3. 掌握编程语言
那些已经熟练掌握编程语言或算法的人应该快速复习一下。而那些对C++、Python和Java了解较少的人则需要详细学习它们。对编程语言的掌握将帮助你更容易地使用语法编写代码。
4. 多练习
一种方法是练习随机问题和测试案例。另一种方法是设定计时器并解决一个问题。这个练习会让你在4小时内解决三个问题。你的奉献和一致性将反映你在竞赛中解决问题的能力。
5. 寻找最佳答案
大多数问题都有一个或多个解决方案。通过练习和对算法空间的理解，你应该能够找到最佳解决方案。这将在USACO竞赛中帮助你在时间和问题长度之间取得平衡。
6. 参加USACO竞赛
没有什么比实际参加竞赛更能提升你的实力了！尽可能多地参加USACO竞赛。每次竞赛都会带来新的学习体验。犯错误是另一种练习方式。自我评估是最好的批评。参考学习资源，不断改进，再次参加竞赛。
每个级别都有一组你必须掌握的主题。书本上的学习与实际竞赛准备有所不同。实践这些步骤，你会看到效果。
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