美本申请一直强调整体录取过程，这可能会让很多申请人及父母感到困惑，但确定大学招生官在申请人中寻找哪些感兴趣的因素实际上并没有那么难。
美国大学一直都在努力建立一个班级，除了成绩和考试分数之外，他们还在寻找能够为校园社区做出积极贡献并能在四年内毕业的学生。
《招生标准》将大学招生官所看重的东西分为两类，一类是“硬因素”，比如成绩、考试分数和课程，另一类是“软因素”，比如课外活动、申请文书、表现出的兴趣等等。
硬因素和软因素都有多种，如果单独拿出来考察，似乎难以理解。然而，招生官在审查申请时主要关注三件事，这可以通过硬因素和软因素的结合来证明，这些因素共同建立了一个引人注目的“申请人档案”。
01、明确兴趣爱好
许多家长和学生仍然相信一个非常流行的“误解”，那就是——大学想要录取全面发展的学生。事实上，大学希望建立一个由专家组成的全面发展的班级。美国大学希望看到学生在活动、课程、课外阅读、社区服务等方面追求他们真正热爱的事情。
学生可以通过活动、课程作业、竞赛、课外阅读、文书等方式展示明确的兴趣。例如，对工程学感兴趣的学生可以在高中学习严格的数学和科学课程，参加当地、国家或国际科学博览会和机器人竞赛，并参与其他可以将工程与其他感兴趣的领域(如音乐或环保主义)结合起来的活动。
一个学生如果参加了许多不同的、不相关的活动，或者他们只是肤浅地参加了一两年，这并不会给招生官留下深刻的印象，甚至可能表明这个学生对自己的学术道路并不认真。这也会让招生官很难看到一个学生如何适应校园的结构或满足大学的需求——这在做录取决定时是非常重要的考虑因素。
明确的兴趣爱好是申请大学时脱颖而出的关键。
02、学术成就
GPA成绩是大学在评估申请人时考虑的最重要因素。许多学生会花很多时间在SAT或ACT考试上，希望用一个完美的分数能让他们稳操胜券进入首选学校。标化考试成绩很重要，但仅凭这些成绩并不能保证被录取。
申请人应该努力争取成绩上升的趋势和严格但适当的课程负担。美国大学希望看到学生们每年都在学习难度越来越大的课程，并在这些课程中表现出色。这样可以向招生官表明，学生是成熟的，能够应对大学课程的严格要求。
像标准化考试一样，在严格的课程中取得好成绩是获得录取的必要条件，但并不足以保证他们自己被录取。这就是为什么了解招生规则和招生官员如何做出决定很重要。
03、成绩、课程和活动之外的背景
如果学生有明确的兴趣，并且在严格的课程中取得了好成绩，那么大学还想看到什么？
这时，文书和表现出的兴趣等其他软性因素就派上用场了。
成绩、课程和活动都很重要，但它们只显示了学生的一个方面。美国大学希望更多地了解学生是谁、他们的目标是什么以及他们的动机是什么。背景是关键，因为它可以帮助申请人变得立体，并可以帮助招生官在做出最终决定时支持已经合格的申请人。
学生可以在个人陈述、补充文书，以及通过展示他们的兴趣来提供额外的背景信息。当学生们在完成他们的申请文书，尤其是个人陈述时，展示一些在申请中其他地方找不到的关于申请人自我的东西是很重要的。
例如，一个最喜欢攀岩的学生不应该写关于攀岩的文章。相反，他们应该揭示一些新的东西。也许是关于为什么这个学生是素食主义者。或者他们与家庭成员的关系如何影响了学生的目标。学生应该展示他们生活的片段。招生官也是人，他们希望看到学生作为人的多面性，而不仅仅是他们在课堂上做了什么。
通过参观、与招生官联系以及补充文书表现出的兴趣也可以为学生的申请提供额外的素材。大学希望录取愿意入学的学生，而表现出兴趣则提供了另一个层次的背景——这表明他们对这所学校很认真，已经做好了功课，并且花时间思考自己如何融入这所校园。这表明学生是深思熟虑、准备充分和成熟的。他们不只是为了申请而申请——他们是多方面的，招生官更容易在学校里想象出他们的真实形象。
在准备大学录取过程时，家长和学生必须明白，没有任何单一因素可以确保录取。学生需要制定全面的大学准备计划，以便有最大的机会被他们首选的学校录取。通过了解招生标准以及大学招生官在申请中寻找什么，学生可以更好地做好准备，专注于自己的兴趣，在学校表现良好，忠于自己，忠于自己的热情。
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