一开始，送臭蛋出国留学，只是我个人的想法。
在一些家长看来，这还分家长自己的想法和孩子的想法吗？当然要分！有太多的家长，把自己的想法等同于孩子的想法，把自己的决定强加于孩子身上。
所以，许多人问我，要不要送孩子留学？我的回答都是：你的孩子想不想出国？你的孩子更适合哪一种教育体制？
——本文来自《妈妈永远“在线”》第二章。
作者是臭蛋妈妈，她用一个个真实的故事，诠释妈妈的“在线”——是沟通与互动，是支持与托举，是只要孩子需要，妈妈永远都会在的守护。
孩子出国留学，尤其是中学阶段就出去，确实出现了许多负面案例。比如，孩子管不住自己、沉迷于游戏，或者陷入孤独之中、甚至患了忧郁症。所以，我从不因为自己送臭蛋留学就大肆宣扬留学的好，劝说别的家长也送孩子留学。
真的，在孩子留学这件事上，因人而异。有些孩子适合国内的教育体制，其魔鬼式的训练可以给一个孩子打下非常扎实的学术基础，但付出的代价是磨平孩子的个性，扼杀孩子的想象力；有些孩子则适合美式教育，可以在老师的鼓励下更开放、独立、批判性地思考，但美国老师不会盯着你学习，对自律性差的孩子来说，老师的信任极可能变成学生的放任。但无论如何——
去不去留学都应该是、也必须是家长和孩子共同的决定！
最初，我把出国留学作为一项建议提了出来，那年臭蛋14岁。他回答我：“妈妈，我觉得你在跟风。”我不会认为臭蛋这句话是在挑战家长权威，事实上，在家中，臭蛋一直被鼓励说出自己的看法。
记得他刚读一年级的时候，有一天臭蛋他爸把他从学校接回家后，气哼哼地说，老师把他训了一通，要求他今天无论如何要给臭蛋吃顿“生活”（上海话“揍一顿”的意思）。
原来，上自习课的时候，六班的班主任发现他们五班有些吵闹，就进来训话。别的孩子都吓得不出声了，唯有臭蛋出声质疑：“六班的老师为什么来管我们五班啊？”知子莫如母，我知道这傻小子是真傻，是真的在问问题——六班老师来管五班学生，真的让他困惑了。他哪知道学校有巡查制度？老师是在轮流值班巡查？但他的质疑怎么听着都像是一种挑衅。
我并非护短，而是我真地了解自己的孩子是怎么想的，然后据此判断这件事是涉及孩子品质的原则问题，还是孩子因为不懂而导致的技术问题。
原则问题我从不放松，这方面的故事也有很多，后续再讲；技术问题就需要家长耐心解释给孩子听、示范给孩子看。另外，在处理这类事件上，也需要家长“圆滑”一些。我没有因为自己的孩子实无冒犯之意而去和老师较真，而是充分考虑到老师在全班同学面前需要保持权威性，故而在第二天送臭蛋上学时，就诚挚地向老师道歉，并表示已经给臭蛋吃过“生活”了。事实上，那晚最搞笑的是臭蛋他爸。转述完老师的话后，他立即找来了一把绘画用的长尺子，气势汹汹，一幅要吃人的样子。我以为他要执行老师的命令了，谁知他把尺子塞到了我手里，自己一转身去了隔壁房间。
而细品臭蛋的话，我感觉不无道理。很难说我想送他出去留学的念头中，就没有一丝从众的心理，毕竟我身边的同事、朋友，大部分是把孩子送出去接受教育的。
此外，我觉得国内的教育扼杀孩子天性，那国外的教育就一定好吗？我自己没有留洋经历，实在很难说对此有多少了解。恰在此时，臭蛋所在学校有去加拿大温哥华做两周交换生的机会，我和臭蛋便决定报名，并约定等他回来后再决定是否留学。两周后臭蛋如期回来，告诉我，他决定出去。
是不是孩子自己的决定，会直接影响孩子做事的动力。
一件事情是不是孩子自己的决定，会在很大程度上影响孩子做这件事的动力。对经验丰富的老师来说，孩子是为自己学习还是为父母学习，是一眼就能看穿的事。臭蛋决定出国留学后，便在某培训机构读托福。有次我在等他下课时和机构老师聊天，无意中得知臭蛋班里另一个孩子也在这里读托福，因为父母要他出国留学。
老师告诉我，那个孩子一看就是在为父母读书，自己并不情愿出国。果然，这个孩子出国后一直感觉寂寞孤单，和老师、同学相处也出现了问题。发展到后来，他白天黑夜地挂在网上，寻找能连线打游戏的人。而美式教育对臭蛋来说，恰是一种扬长避短。开学第一周，文学课的老师便激动地跟我说：“迈克（臭蛋的英文名字）很棒，很少有中国学生像他这样有自己的观点。”
此后每个学期的教师-家长会，各科老师都评价臭蛋是课堂讨论中重要的观点贡献者。他有此表现，并不是因为他英文有多好，事实上，因为不肯背单词、嘴巴“懒”，他出国前的托福成绩只有71分。语言是工具，思想才是核心。当然，好的语言能力有助于更好地表达思想。
但出国留学前的准备，绝不止参加语言考试这一项，也不是依排名选学校，也不像一些家长认为的那样，提前教孩子做番茄炒鸡蛋。我认为这些都没错，但都没有涉及最本质的准备。臭蛋在国内时，生活能力是很差的，不要说洗衣做饭，就连自己的事情也常常闹不明白。但他能很快适应留学生活，我觉得，除了留学是他自己的决定，他有一种自己要承担后果的自觉意识外，以下三方面的准备应该起了很大的作用。
一是品质上的准备。
即使不准备出国留学，品质培养也是必须的，这是打造孩子人生的底色，远比识多少字、考多少分重要得多。如果家长确实不想让孩子输在起跑线上，那从孩子小的时候、从生活中的小事抓起，培养孩子良好的品质，才是真正地不让孩子输在起跑线上。概念是空洞的，故事是生动的。还是来讲故事吧。
第一个故事关于索求。
臭蛋小时候，我和外婆带他去玩翻斗乐。臭蛋玩得尽兴，也到饭点了，我便去买了三份肯德基鸡翅套餐。那时候，臭蛋特别爱吃肯德基的鸡翅，他风卷残云般地吃掉了自己的那份。而一直故意吃得很慢的外婆，适时地把自己的那份鸡翅递到了臭蛋手里。这样的场景可能在很多家庭里都是常见的，但我这个“恶母亲”却伸手阻拦，既不许外婆让出自己那份，也不许臭蛋接过去吃。
我只问他：“你饿了，那外婆是不是也饿了呢？”一时间，老的、小的都眼泪汪汪。外婆觉得我小题大做，臭蛋觉得我比《白雪公主》里的后妈还恶毒。但我坚持不为所动，最终外婆含着泪吃完鸡翅，臭蛋含着泪看外婆吃完鸡翅。
这样的冲突，记忆中只发生过这一次。在臭蛋的成长过程中，似乎此后再也不曾有过类似的事件。倒是有一次，外婆带他去超市买小自行车，当祖孙俩推着超市最后一辆迷彩图案的自行车去收银台时，一个比臭蛋大些的孩子看到了，死活要强拿过去。目的没达到，那小孩便躺在地上打滚，让他的父母很尴尬。那天回到家，外婆感慨地说：“幸好我们的臭蛋不会这个样子。”
其实，如果教育不当，每个孩子都会想到用哭闹的手段来威胁父母，以此获得自己想要的东西，不管自己的要求是合理还是不合理。这样的孩子长大后，便是现在常见的巨婴，继续以撒泼、耍赖的方式威胁他人来获取额外的好处。
这个小小的故事，蕴含着规则意识、同理心等多方面的意义。这样的教育只需一次，家长只需一次坚持到底，不为孩子的眼泪所动，便能让孩子一辈子受益。很多孩子出国后与舍友或住家闹矛盾，归根结底，还是孩子索求惯了，不懂得换位思考，没有界限意识。
第二个故事关于诚实。
近年来，中国留学生作弊已经成为一种现象，导致中国留学生的群体形象受到很大的伤害。很多孩子在国内就作弊，出国后，意识不到这种行为的严重性，以为即使作弊被抓，只要自己认错态度好，国外学校也会像国内学校那样，放自己一码。殊不知，国外学校往往会开除作弊学生。
在臭蛋出国前，学术诚实是我跟他强调的重点，但老实说，我对他这方面是很放心的。因为，臭蛋也有过一次作弊行为，我和他都从这次作弊中接受了深刻的教训。事情是这样的。
二年级的时候，在一次英语单词默写中，臭蛋作弊被“活捉”。当老师告诉我这个消息的时候，我非常震惊。因为诚实是我对他的一贯要求，他是知道我的底线的，他怎么会去作弊的呢？老师也了解臭蛋是个诚实的孩子，还告诉我，小家伙因为从来没做过弊，很缺乏经验，不仅手法拙劣，脸还涨得通红，于是乎一下子就被活捉了。
那天回家后，我和臭蛋谈话。他完全知道自己的错误，也为自己的行为感到羞愧。按理说，这样就算完事了，该教育的教育了，该认错的认错了，可我总觉得有点不对劲。回到自己房间，我仔细回想这几天的情况，终于发现了问题所在。这阵子，因为臭蛋默写连续几次不及格，老师频频发短信给我，要求我督促孩子。
在老师的压力之下，我有些烦躁，言语之间不免流露出来，这压力就转嫁到了臭蛋身上。想到这里，我的心痛了：孩子多不容易，天天看父母的脸色行事，为了取悦父母，不惜“铤而走险”。我回过头去找臭蛋，非常认真地对他说：“妈妈跟你道歉，妈妈一直说我们应该关注错题，而不是关注分数，但显然妈妈没有真正做到。
最近几天，一直在因为你的默写分数而责怪你，妈妈这个样子，是不是给了你很大的压力？”话音刚落，臭蛋哇地一下子哭了出来，那是被理解之后的压力释放。
在这放声大哭中，他和我都真正认识到了，诚实远比分数重要，我们绝对不能舍本逐末，第二次犯这样的错误。这个故事，我一直记得。我相信，臭蛋一定也一直记得。
第三个故事关于感恩。
在国内的时候，臭蛋曾抱怨我和臭蛋他爸。他说，全班就你俩事多。他说这话指的是，我们会报名参加学校的志愿活动，会帮临时有困难的家长接送、照顾孩子；甚至有整整一年时间，我们把臭蛋的同桌一起接回家照管，直到她妈妈下班后来带她回家。尽管臭蛋抱怨，我们却只管我们继续这样做。但臭蛋去了美国之后，慢慢体会到了我们的用意。
臭蛋是9年级第二学期去美国的，臭蛋他爸陪了他一个学期；10年级开始，臭蛋就自己住学校宿舍。宿管员是个20来岁的年轻女孩，只负责正常上下学接送，不愿意满足学生额外的接送要求。但臭蛋报名参加了学校的机器人俱乐部和戏剧社，放学后要留在校内活动，有时周末需要出去比赛。
这逼得他每次都要向同学家长求助，请求搭顺风车。整整一年的住宿生活，臭蛋几乎搭遍了所有同学家长的车。他懂得，搭人家的顺风车，不可以低头玩手机，而要和同学、家长友好地聊天；每次下车，他都特别认真地跟人家说谢谢。
有一次，臭蛋在微信上感慨地对我说：“妈妈，我现在终于理解你和爸爸了，我现在每次能找到肯接送我的家长，都特别感激。”这个故事提醒我们做家长的，我们的一言一行，孩子都看在眼里，哪怕他一时理解不了，终会有一天，某种处境、某个场景，会让他豁然明白。
不自私，有同理心，可以让孩子和老师、同学友好相处；不作弊，做一个诚实的人，可以让孩子避免陷入学术自杀的境地；珍惜别人的付出，懂得及时表达谢意，可以让孩子获得更多的帮助。所有这些，对出门在外、独立生活的孩子来说，都是至关重要的品质。
说完品质上的准备，再来说说文化上的准备。
我们总担心孩子出去后会遭遇文化冲突，与其担心，不如帮助孩子提前了解对方的文化。在我和臭蛋做出去美国留学的决定之后，我和他便开始了一轮有针对性的阅读。我们认为，要了解一个国家，地理上的了解是需要的，但更需要的是从历史中去挖掘这个国家的精神之源、文化之根。我们的阅读书单包括非虚构和虚构两方面。
我记得我们的非虚构阅读书单中，有两届普利策奖得主戴维·麦卡洛所著的《1776：美国的诞生》；有美国国家图书奖得主约瑟夫·J·埃利斯的多部经典之作，分别是《华盛顿传》、《杰斐逊传》、《美国创世纪》、《缔造共和》，以及虽然厚达近千页，但真的能让人一口气读完的《汉密尔顿传》。
罗恩·彻诺的这部佳作，生动讲述了虽然没有做过美国总统，却是现代美国真正缔造者的汉密尔顿的故事。另有一本《阿尔比恩的种子：美国文化的源与流》，也让我们获益匪浅，它从英国文化这一源头出发，去探究美国文化的基因，进而解析美国的立国之本。
在我们阅读的小说里，印象最深的是那本1975年获纽伯瑞儿童文学奖的《亲爱的哥哥山姆》，这部小说是很多美国中学的指定课内读物。故事从一个12岁少年的视角，讲述了美国独立战争对他自己和他的家庭所造成的影响。故事依据真实的历史材料创作而成，语言精炼生动，启发孩子从另一个角度去思考战争。
虚构的小说和非虚构的历史作品，互为补充，彼此不能替代。除了历史的美国，臭蛋也通过阅读伊隆·马斯克这类被今日美国人奉为英雄的人物的传记，去理解今日美国人的所思所想。纪录片也是了解美国的好途径。我和臭蛋曾津津有味地看2012年出品的8集纪录片《美国商业大亨》。其实，这个译名没有准确传递英文原名的精髓——The Men Who Built America（造就美国的人）。
确实，美利坚合众国不是被发现的，而是被建设的，就是洛克菲勒、范德比尔特、卡内基、阿斯特、福特和摩根这些人建设了它，而他们的名字又与美国梦同义。纪录片用一次次的技术革新，把这些人的故事巧妙连接起来；而这些人的故事，又生动展现了美国工业化的历程，以及这一历程中所经历的内战、经济大萧条与腾飞。
我和臭蛋还会去了解美国各种节日的来源。比如感恩节，背后隐藏着北美拓荒者和印第安原住民的一段交往史；圣诞节、复活节都源自基督教，虽然我们不信教，但了解些基督教的基础知识，有益而无害。
最后的准备是习惯上的准备。
小留学生去了国外为什么会管不住自己？因为在此之前，家长没有助其养成好的习惯。
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