2024 年剑桥大学·菲茨威廉写作竞赛：考古学

今天为大家带来的是2024 年剑桥大学的菲茨威廉 (Fitzwilliam) 写作竞赛「考古学」的赛题解析。

Archaeology考古学赛区 2024 年赛题简析

1.To what extent can the archaeology of the environment prepare us for the era of 'global boiling'?

这是我在今年菲茨威廉写作竞赛里见过的最有想象力的一道赛题。"Global boiling" 描述的是日益频繁的全球气候变暖和极端气候事件（比如有些森林的树会在极端气温时停止光合作用）。Global boiling（比 global warming 更严重）是近代，尤其是近些年的世界议题和挑战，但考古学家挖掘的是千百年前的人留下的痕迹，那考古学怎么启发我们解决现在的问题呢？

考古学还真能，尤其是考古学的一个分支，环境考古学，也就是题目里说的 archaeology of the environment（又名 environmental archaeology）。环境考古学可以帮助我们建模还原古代气候变化的历史，这些认知对于我们理解当前的气候趋势至关重要。具体来说，通过分析地层、植被、动物遗骸和其他生态指标，环境考古学家可以了解过去的气候条件，包括温度和降水模式的变化。

另外，通过环境考古学的发现，我们还能了解古代社会如何适应环境变化，当时的人面对这些变化，如何改变当地的农业实践，又如何调整自己的定居模式。她/他们的这些适应策略能为我们提供了关于如何应对环境压力的历史经验。

可能最重要的是，环境考古学能给当代人一个长期视角。当前的环境决策通常基于较短的时间框架。有了环境考古学提供的长期视角，当代人能更好地理解人类活动对环境的持久影响。

2.‘Archaeology only deals with interpretations, never facts'. Discuss.

这是一道很哲学的题，具体来说是哲学的认识论分支。这道题触及了考古学的底层方法论：考古学家如何知道他们所知道的，以及她/他们如何解释发现的证据？考古学家通常不能直接观察到过去的事件，她/他只能用间接的方法（比如研究遗迹和遗物）去重建过去的生活方式，过去的文化。这里，一个认识论的问题意识浮现了出来。无法直接观察一个东西，就意味着考古学家对这个东西的认知只有解释但没有事实吗？不一定。考古学家在研究中会发现，会使用大量的物理证据（比如关于工具、陶器、建筑结构的数据）。这些物理证据本质上都是可以观测（甚至可以测量）的事实。当然考古学家也会 interpret ，但她/他们的解释是建立在上述事实基础之上的。更重要的，她/他们的解释是 falsifiable 的，也就是说，随着新证据的发现，之前解释可能会改变。在写本题的解析时，我很多次想到了尼采。尼采的哲学是本题的重要破题点。我推荐本题选手去了解尼采对于「绝对真理」和「解释的权力」的探讨。

3.To what degree is modern fiction and poetry more effective than archaeology in telling stories about the past?

本题问法有点绕。题目有两层含义。

1. 相比考古学（的发现），现代小说和诗歌（等虚构文学作品）更能为我们讲述过去的故事吗？

2. 上述比较关系在多大程度上能成立？

本题中有很多含糊的表述需要明确，需要 operationalization（尤其是需要找到合适的代理变量），按照这种需求的强烈程度从低到高，这些表述的排序如下：

1. modern fiction and poetry

2. effective

3. telling stories about the past

本题挑战选手比较考古学讲（过去的）故事的能力和文学作品讲（过去的）故事的能力。现代小说和诗歌为读者创造了一个沉浸式的历史体验（比如我去年重读的余华的《活着》）。

作家通过想象来填补历史记载中的空白，创造出鲜活的角色、动人的情节和详尽的背景描述。相比之下，考古学是基于对遗迹、遗物和其他物理证据的研究，考古学家能恢复和解释过去的文化和生活方式。她/他们的挖掘和研究发现能为我们揭示年代久远如万年前的两河流域的日常生活：从饮食习惯到社会结构。

不过，考古学虽然提供能这些实证，但通常不涉及个人故事的叙述（更别提情感的表达）。这样看来，在这个讲故事能力的“竞争”中，考古学似乎毫无胜算。作为考古学赛区的选手，你的任务就是帮考古学在这场竞争中“逆风翻盘”。

剑桥大学·菲茨威廉写作竞赛

赛事简介

英国的顶尖大学热衷于为高中生举办写作竞赛。作为英国顶尖的两所大学，牛津大学与剑桥大学以学院制闻名，不同学院高度自治，也会举办自己学院的专属写作竞赛。

菲茨威廉 (Fitzwilliam) 写作竞赛就来自于剑桥大学的 FitzwilliamCollege（菲茨威廉学院），专为 Year 12（也就是 Grade 11）学生设计，截稿日期在 2024 年 3 月 1 日。如果你未来对申请人文社科专业感兴趣，这门写作竞赛你可千万不要错过了。它包含了 8 大赛区，有我们熟知的经济与历史，还有一些小众但有趣的考古学、土地经济、中世纪研究、斯拉夫学等。

这种多学科的赛事设计也符合菲茨威廉学院想要学生的画像。该院曾在官网中描述其宗旨：seeks out students with a passion for their subject and who have investigated it outside the classroom.