在任何时候，任何国家，独特的人永远是人群中最出挑的那个。如果说名校录取有诀窍的话，最大的秘诀可能就是：独特性。
01、70%高度相似
中国学生履历，呈现惊人相似度
中国学生“太相似了”。良好的教育背景，惊人的英语分数，大型机构的实习经验，以及一份进入大型国际机构或者知名企业的希冀。
和一位美国朋友聊天，他曾在《大西洋月刊》担任中国频道的编辑，也是我在哥伦比亚大学念研究生时的同学。他正在筹划一系列和中国在美留学生有关的报道。这个来自加利福尼亚的男孩，曾在昆明和连云港等地生活了数年，现在试图从一种比较微妙的文化角度来描述留学生群体：
- 他们在美国是否得到了自己想要的东西？
- 是否会感到难以突破文化瓶颈的沮丧？
- 毕业回国后，他们的海外经历是优势，还是重新融入本土文化的门槛？
作为一名曾经的留学生，我一直认为中国留学生生活在一个“次群体”(subcommunity)里。这个次群体最显著的特征是什么？我的答案是：“总体上非常有计划、有目的性”。我朋友的答案是：“太严肃”。
我在美国接触到的中国留学生，70%的简历高度相似：良好的教育背景，惊人的英语分数，大型机构的实习经验，以及一份进入大型国际机构或者知名企业的希冀。
应该说，在资源高度稀缺、竞争非常激烈的中国，能够在20岁出头交出这样一份简历的，都是同辈中的佼佼者。稀缺而狭窄的向上流动通道，决定了挑战者必须步步为营，小心翼翼地对待每一次选择。
02、机械化的将生活分解成任务
高度计划性，导致高度相似度
中国的年轻精英们已经习惯早做打算、标齐目标、直奔主题。剩下的从脚下到目标的路径不再是生活，而是通道。
来自中国的家庭都会经历这个过程：刚出生就要挑好幼儿园；小升初、初升高、高考，无一不是战役。因为优质教育和职业资源稀缺，走错一步的成本太大，中国的年轻精英们已经习惯早做打算、标齐目标、直奔主题。
机械化地将生活分解成任务，在中国的主流文化中或许会被肯定，甚至鼓励。但若被放到另一个主流格调很不同的文化中，这种机械与严肃则容易使人格格不入。高度计划性带来的严肃亦会弥漫到一个人生活的其他方面，譬如日常事务的处理、人与人的沟通，甚至会招致来自顶尖大学招生官的吐槽：中国学生“太相似了”。
艾琳·麦克里格特是波士顿大学教育学硕士，长期担任美国高校招生咨询协会会员。对于中国申请者，她曾有一段非常经典的论述——
“我和美国多所大学的招生官都是朋友，我们都认为，审核来自中国的申请是个有挑战的工作。
这些学生太相似了，都有非常高的分数，想申请类似的专业，比如工程、计算机、医学。对中国学生来说，最大的挑战是让自己变得与众不同，想方设法从众多申请者中脱颖而出。
这就要求学生去探索什么是真正对你有意义的事，而不是你以为你应该去做的事，或者其他人期望你做的事。”
当然，我的样本有限，观察到的行为差异也并非以种族和文化背景为清晰的分割线。但这种总体性的状况仍让人感到忧虑：中国传统教育系统训练出来的尖子生，大多谨小慎微，短期的得失心重，目标性又强，生活节奏非常紧张。这也导致中国学生极强的应试能力，让海外名校对中国递交申请资料的学生增加了警觉。
美国大学招生官看重的是：在入学后，你可以给大学带来什么？你是否有自己独特的个性？而这往往是中国学生最欠缺的。
03、“不走寻常路的人”
有更多拓展职业和生活的可能性
不同的教育体制，不同的文化风格，造就了当下我们不一样的灵魂展现。
在我看来，中国次文化中的目的驱动和严肃性不失为一种宝贵的品质，但也是束缚许多人拓展职业和生活的可能性、拥抱其他乐趣的终极障碍。不得不说，这确实是一个存在的问题，不同的教育体制，不同的文化风格，造就了当下我们不一样的灵魂展现。
不过在这个越来越追求个性化的时代，主页君也见到过很多“不走寻常路”的孩子，平常生活中的话痨在实验室可能就是专心致志一言不发的科研疯子，平日爱摇滚爱电音的狂热boy进了厨房可能就是打造美式的烹饪大师。
在任何时候，任何国家，独特的人永远是人群中最出挑的那个，美国招生也一样。申请是一个搭建申请故事的过程，而不是单纯地获取分数和各式各样的活动经历。
美本申请是一个复杂又充满挑战的过程。在这过程中，强行模仿只会弄巧成拙。经验丰富的招生官们阅文无数，对这种套路也了如指掌，他们希望看到那些真实的、独特的、原创的故事，并且希望学生能够通过自我反思来更全面、更真实地展现自己的成长经历。
招生官想了解的是学生的激情所在，真正的兴趣往往不会在高年级突然出现，并且真正有价值的课外活动质量远远胜于数量，一段在你兴趣领域付出大量时间和精力加以深入研究的独特活动经历更能帮助你在顶尖大学中脱颖而出。
老师建议大家在9、10年级多加探索，充分利用校内外资源找到自己的兴趣所在。
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