这两年美国最受欢迎的大学排名机构US News过得并不太平。去年各大名校研究生院纷纷宣布退出排名、哥大排名数据造假等丑闻之后，US News受到了来自高等教育界各方的猛烈抨击，于是今年决定痛定思痛，对排名方法进行了大幅度的调整，并在昨天公布了最新的2024 US News美国大学排名。
你以为这样大学们会感到满意？并没有。
新的排名又遭到了来自各方的攻击，尤其是那些排名下滑的学校，以私立大学为主，包括范德堡大学、杜兰大学、芝加哥大学等。还有一些排名下滑的学校发表了声明，解释为什么自己的排名会下滑，并对US News新的排名机制表示不满。
比如说，芝加哥大学从去年的第6名跌至第12名，这是该大学自2005年以来首次跌出前10名，芝加哥大学也是今年唯一跌出前十名的大学。芝加哥大学表示，如此惊人的跌幅是由于US News对其计算公式进行了重大修改，不再考虑了包括班级规模在内的指标。
不再考虑班级规模的决定对芝加哥大学排名的影响尤为明显。长期以来，芝加哥大学的核心课程的人数上限为19人，属于US News认可的“小班教学”。2008年的时候，时任学院招生部主任Michael Benkhe将这一政策作为管理者如何提高大学排名的一个例子，也从侧面反映了小班教学对于芝加哥大学排名的重要性。
尽管排名下降，但芝加哥大学坚持表示排名不会改变其运作方式。芝大在一份声明中表示：“虽然排名每年都会有波动，但我们相信并将继续致力于学术研究和长期以来对芝加哥大学就读体验非常重要的基本要素，比如我们的小班教学和教师学历背景，而这些都是US News排名今年不再考虑的因素。”
芝加哥大学对最新US News排名的回应
范德堡大学也是排名下滑较大的名校，从去年的第13名下滑5名至今年的第18名。范德堡大学对US News不再考虑“拥有本领域最高学位的教师”和“高中班级前10%的入学学生比例”等因素表示强烈不满。校长Daniel Diermeier和教务长C. Cybele Raver在致校友的邮件中写道：“US News排名方法的改变导致了整体排名的剧烈变动，使许多私立研究型大学处于不利地位，而大型公立院校则占尽优势。”
US News今年的排名方法更加着重衡量一所大学让来自不同背景的学生顺利毕业的能力，因为之前有批评称该排名的机制偏爱富裕的院校。范德堡大学表示，虽然社会流动性很重要，但US News在评估社会流动性时使用了不完整和有误导性的数据。
杜兰大学今年一口气下滑了29名，从第44名跌到第73名，直接跌出前50。杜兰大学校长Michael Pitts对此表示“震惊”，并在声明中指出，“今年的排名对那些招收了大量第一代学生和经济困难学生的大学给予了极大的青睐和奖励，并通过降低入学要求来推进这一使命。
我们对这种关注社会经济流动性的做法表示赞赏，但我们认为，这个新的排名虽然对实现某些目标可能有价值，但对大多数学生来说，这个排名的相关性较低，因为申请者想要了解的信息是在哪里能找到最吸引人、最有价值的学术体验。”
杜兰大学对最新US News排名的声明
维克森林大学从去年的29名跌到了今年的47名，下滑了18名，其排名下跌原因也和上述几所大学差不多。维克森林大学校长Susan R. Wente表示：“维克森林大学的特色包括小班授课、教师给予学生的个人关注以及由顶尖学者和领域专家教授提供的指导。令人遗憾的是，今年的排名方法不再考虑那些我们最看重的维克森林大学就读体验中的一些关键要素。”
威廉与玛丽学院从去年第41名的下跌到了今年的第53名，下滑了12名。威廉与玛丽学院表示，该校的师生比例（13:1）在全国一流公立大学中最低；历来是校友捐赠率最高的全美公立大学；过去十年间，威廉玛丽学院减少了贷款毕业学生的数量和比例，同期平均贷款金额也有所下降。然而，今年US News的排名方法都不再考虑班级规模和校友捐赠以及学生负债率了，这也是威廉与玛丽学院排名下跌的重要原因。
从这几所排名下滑的顶尖大学的回应来看，私立大学在US News今年的排名中大幅度下滑的主要原因是US News不再考虑一些私立大学尤其占优势的因素，包括班级规模、拥有本领域最高学位的教师、高中班级前10%的入学学生比例等。
US News首席执行官Eric Gertler表示，今年排名方法的变化更加注重结果，如毕业率、毕业后收入、借款人债务以及学校在教育不同社会经济背景的所有学生方面的成功程度。修改后的计算公式更加重视获得以贫困为基础的佩尔助学金的学生的毕业率和保留率。它还引入了与第一代大学生相关的指标，以及应届毕业生的收入是否高于仅完成高中学业的学生。
调整前后的US News排名方法比较
这也许意味着，修改了排名方法之后的US News大学排名，其实对于绝大多数中国留学生来说，参考意义已经大幅度降低了。
对于国际学生来说，离家万里去美国求学，就是看重美国大学一流的教育质量，那么在选校的时候自然就非常看重大学的学术实力和教学水平，而班级规模、拥有本领域最高学位的教师、高中班级前10%的入学学生比例等都是反映这两者的非常重要的指标。
US News排名不再考虑这些指标之后，这个排名还能真实准确地反映大学的教学实力吗？
当然不管大学的排名如何变化，大学自己本身的学术实力和教学质量是不可能因为排名的波动而一夜之间发生变化的。大家还是需要理性看待排名，不要因为排名的变化而放弃自己原本看中的大学，找到最适合自己的学校才是最重要的。
参考文章：
https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-09-18/vanderbilt-blasts-us-news-over-slide-down-in-college-rankings
https://www.nytimes.com/2023/09/18/us/us-news-college-ranking.html
https://news.wfu.edu/2023/09/18/u-s-news-overhauls-ranking-methodology/
https://chicagomaroon.com/39840/news/uchicago-drops-to-no-12-in-u-s-news-rankings/
https://news.wm.edu/2023/09/18/the-quintessential-public-ivy/
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