与中国家庭谈及送孩子去美国读中学时，我总是会提醒他们，中国和美国的社会文化非常不同。对于学生来说，忍受从上海/北京到美国各大城市的十几个小时的飞行比理解刚刚跨越的文化距离要容易。在众多差异中，这两个国家之间最大的差异之一是体育在孩子生活中发挥的作用。
正在阅读这篇文章的家长，估计可能都在考虑未来计划送孩子去读美国的寄宿学校。这篇文章将帮助家长更好地了解体育在寄宿学校学生生活中的作用，以及为什么寄宿学校认为所有的运动对每个学生都是有益的。
美国孩子不只会在学术方面相互竞争，也会在体育方面相互竞争。孩子们从小学就开始参加足球、棒球、垒球、排球和篮球等竞技运动。此后，还可以参加高中的校队，参加体育俱乐部，或者参加本地社区娱乐中心（recreation center）的运动队。在这三种运动队里，本地社区娱乐中心的运动队一般是水平最弱的，主要是为附近居民提供一些娱乐活动，参加这种运动队主要是为了娱乐，以及提高社区参与。
高中和俱乐部球队的竞争更加激烈，能够得到专业的指导，学生也会持有更认真和专注的态度。高中球队只能从本校挑选队员，而俱乐部球队可以从更大、更广泛的参与者群体中挑选队员。与社区娱乐中心的运动员不同，高中和俱乐部的运动员有机会通过体育生的路径申请大学，或者很有可能被考虑选入美国奥运队。
值得注意的是，不管参加任何级别的运动，都需要教练指导。对于生活在美国的儿童来说，这种系统性的体育训练开始得非常早，等孩子到了高中的时候，运动技术水平已经相当高。相反，生活在中国的儿童往往不会参与如此严格的课外体育活动，除非是被特别挑选参加此类项目。
所以我总是会详细指导我的中国学生如何将运动经历纳入他们的入学申请中。来自中国或者其他国家学校或俱乐部运动队可能不像美国的类似队伍那样具有竞争力，孩子在空闲时间与朋友们一起参加运动，并不意味着他们能够达到美国中学运动队的标准。此外，许多美国孩子往往在成熟的运动队里去参加过公认的体育赛事，这样中学的教练能够参考他们在这些比赛中的表现，评估这些学生的体育水平，而来自中国的孩子可能没有这些经历。
不过，中国申请者依然应该列出他们对某项运动的兴趣。如果一项运动是你生活中非常重要的部分，那么就应将其列入申请的活动列表中。对招生官来说，了解申请者的所有兴趣是很重要的，即使申请者可能不打算在高中期间继续参加这项运动。
另外，先抛开美国体育的竞争激烈程度不谈，说到参加体育运动，寄宿学校为学生提供了非常独特的机会，能够以意想不到的方式丰富孩子的生活。寄宿学校确实有高水平的运动队，为学校的传统注入了活力，因为不同学校之间的校队都会经常打比赛。寄宿学校也有很多学生未来会以体育生的身份申请大学，进入大学的校队。
寄宿学校还利用体育作为一种教学工具，让学生通过体育运动建立情谊，并提高自信心。密苏里大学卫生保健部在2022年发表了一篇题为《运动对青少年的好处》的文章，里面解释了青少年参与体育运动的好处。我在这里简单总结一下这篇文章的要点，谈谈体育运动如何帮助寄宿学校的学生在个人、智力和成熟度方面茁壮成长。
1、许多运动员在学业上表现更佳
美国有一句话老话叫：“Human beings are best when stretched.”大意就是人只有在被挑战、被稍微逼着一点才会拿出最好的表现，才会发挥出自己的全部潜力。寄宿学校将这一理念铭记于心。青少年正处于这样的年龄和发展阶段，如果他们没有被挑战，或者有大量没有安排、没有事情做的时间，就有可能会犯错、捣蛋，或者做出不良的行为。
研究发现，学生运动员的成绩往往超过非运动员的同学。参加体育运动需要记住比赛策略以及重复练习，以提高自己的体育竞技能力。体育运动中所需要的学习和记忆能力，其实也能应用于课堂内外的学习中。
寄宿学校也很关注学生运动员的学术成就，因此会尽力平衡每个学生的学术和课外活动。
2、体育运动能培养团队合作和解决问题的能力
寄宿学校非常看重学校社区的创建和维持，会让高年级学生帮助低年级学生了解校园、学校的传统，并担任同龄人的学业辅导员。而在体育运动中也是一样，队员们可能来自不同的班级，上不同的课或住在不同的宿舍，但在运动中会相互帮助，建立深厚的友谊。
3、体育运动对身体健康的益处
通常情况下，寄宿学校不提供传统的体育课（physical education，简称PE），但他们依然非常注重健康的身体和健康的心灵之间的关系。学校的体育项目和运动队让学生能够在教练的指导和监督下，定期锻炼身体，学习排球或足球等运动，学会了这些运动之后，以后不管是高中、大学还是毕业后，都可以和朋友一起玩这项运动。
4、体育能增强自尊心，减少压力和紧张感
参加体育运动的时候，孩子往往能够看到自己一点一点的进步，比如说在越野队跑步的孩子可能会注意到自己完成一次赛跑的时间变短了，自己的身体越发习惯于跑步。篮球运动员可能会注意到，在听取了教练的建议后，投篮更准确了。学生可以通过他们的在体育运动中的成功收获自信。更重要的是，体育锻炼可以在一周艰苦的学习或一系列紧张的考试后帮助学生减少或缓解压力。
体育是美国文化中一个非常重要的部分。学校里往往有很多运动队和体育社团可以参加，孩子也可以根据自己的喜好来决定参加哪些活动，以及参与的深度。寄宿学校往往会鼓励学生参加体育运动，从而促进学生在健康、团队合作、领导力、社会活动和与他人互动（如结交新朋友）等方面的发展。
在考虑寄宿学校时，请记住，在这些学校里，体育不仅仅是为了竞争或锻炼，也是为了社区建设和个人成长。如果孩子有兴趣在寄宿学校参加某项运动，那么可以鼓励他们与该项运动的校队总教练联系，了解该寄宿学校球队的水平，以及孩子是否有能力成为球队的一员。
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