美国最高法院禁止考虑申请人的种族，这给美国许多最热门的大学带来了难题。尤其是关于在种族中立的新世界中，申请文书的作用和意义。
法院为大学留出了空间，让它们考虑申请人可能会写些什么关于他们的种族身份和经历。
首席大法官约翰·G·罗伯茨写道：“这个意见中的任何内容都不应被理解为禁止大学考虑申请者如何谈论种族对他们生活的影响，不论是受到歧视、启发还是其他方面。”罗伯茨接着说，给予克服种族歧视的申请人的“福利”“必须与该学生的勇气和决心挂钩”。如果学生的传统或文化激励他们追求成就，那么给予他们的福利“必须与该学生为大学做出贡献的独特能力挂钩”。
如今，大学申请论文成为万众瞩目的焦点，这是学生们申请名牌大学时表达自我个性的主要方式。一些专家预测，由于院校不再考虑申请者的种族本身，这篇论文将在招生评估中发挥更大的作用。
在法院裁决后的公开讲话中，拜登总统呼吁“建立一个新的标准，大学在挑选合格的申请者时，要考虑到学生所克服的逆境。”他接着说，这应该包括“理解每个学生在生活中所面临的特殊困难，包括种族歧视”。
需要注意的是，许多大学原本并不要求学生写论文。Common Application的1000多家会员机构中，超过一半的机构不需要提交一篇Common Application论文。而且，许多学校并不要求学生完成补充论文问题或简短回答提示。
根据美国大学入学咨询协会(National Association for College Admission Counseling)最近的调查数据，只有23%的院校在评估中“相当重视”申请论文和写作样本。尽管如此，美国许多最挑剔的大学要求两篇或两篇以上的论文和/或简答题(斯坦福大学有八篇)。这些个人陈述有时在个别情况下确实很重要。
这就是事情变得棘手的地方。长期以来，未被充分代表的少数族裔申请人一直感到有压力，要他们描述种族和种族主义是如何影响他们的经历的，这可能是一项困难、甚至令人痛苦的任务。现如今既然大学不能只考虑种族身份，这种压力可能会加剧。
学术成功计划(Academic Success Program)的执行主任萨拉·厄基德斯(Sara Urquidez)说:“我担心鼓励学生谈论身份，这会被解读为学生感到需要兜售创伤。”该计划为达拉斯和休斯顿公立高中的低收入学生提供大学咨询。“我担心学生们会感到或被进一步标记化。”
在今年夏天的大学申请研讨会上，厄奎德斯告诉学生们，在法院的裁决之后，他们的身份和个人故事将在录取中变得更加重要。但她知道，一些申请者会发现探索这些话题比其他人容易得多。厄奎德斯说:“我们的许多孩子都是在孤立的社区中长大的，这些社区内部缺乏多样性。”
“他们很少意识到自己经历的丰富多样性，因为他们在哪里生活、购物、工作、去教堂都是常态。他们通常不认为自己的经历与众不同或非同寻常，所以他们不愿写出来，因为他们不认为自己的故事是独一无二的。”
Common Application邀请学生从六个问题中选择一个回答。或者他们可以写一个自己选择的话题，去年有27%的申请者这样做，这是最受欢迎的选择。第二个被选择最多的问题是申请者从克服障碍中学到了什么(22%)。19%的人选择了这一条:“一些学生的背景、身份、兴趣或才能非常有意义，他们认为如果没有这些，他们的申请就不完整。如果这听起来像你，那么请分享你的故事。”
关于逆境的问题，包括种族歧视，已经融入到许多申请中。多年来，一些优秀的大学采用了征文问题，邀请学生描述个人的困难。
比如巴布森学院的这个例子:“历史上被边缘化和受压迫的身份以惊人的速度经历种族主义、偏见和歧视。作为一个巴布森学院，我们正在采取行动反对不公正，确保学生有他们需要的社区、支持和资源。如果你因种族、宗教、性别或性身份而经历过任何形式的歧视，我们欢迎你以任何对你有意义的方式分享这种经历。”论文提示是可选的。
在比如印第安纳大学布卢明顿分校(Indiana University at Bloomington)的问题则是:“如果你在求学过程中遇到过任何不寻常的情况、挑战或障碍，请分享这些经历，以及你是如何克服它们的。”(200-400字以内)。”申请人被告知，这篇论文可能会被用于奖学金考虑。
迈阿密大学(University of Miami)最近用了一条提示语来描述学校的吉祥物——朱鹭——它在大风暴中象征着勇气和韧性:“考虑到你控制自己动机和行为的能力，过去的经历如何帮助你建立勇气和韧性，让你在面对学术和生活挑战时坚持下去，这样，一旦风暴过去，你就能继续追求你的目标?”
在2021-22学年的招生周期中，杜克大学的申请包括一份关于多样性重要性的声明:“如果你想分享你带来的观点或你的经历，有助于我们更好地了解你，也许是你所属的社区或你的家庭或文化背景，我们鼓励你在这里这样做。”
科罗拉多大学博尔德分校(University of Colorado at Boulder)在作文提示中写道:“我们重视差异，支持公平和包容所有学生以及他们许多有趣的身份。选择一个你独特的身份，并描述它的重要性。”
宾夕法尼亚州匹兹堡温彻斯特瑟斯顿学校(Winchester Thurston School)的大学咨询副主任艾丽西亚·奥格尔斯比(Alicia Oglesby)说，写种族身份和经历的机会对一些学生来说是一种赋权，但对另一些学生来说是一种创伤。
很多学生只是不想谈论他们的种族、民族、身份或文化。奥格尔斯比说:“那么，也就是说，这还不是他们看待世界的方式，所以让他们分享他们认为合适的方式吧。”
罗伯茨大法官在他的意见中警告学院，他们“不能简单地通过申请者的文章或其他方式来建立我们今天认为非法的标准。”他写道，申请者必须根据他们作为个体的经历来对待，而不是根据种族来进行评判。
教育顾问有限责任公司(EducationCounsel LLC)是一家为大学提供法律问题咨询的咨询公司，最近发布了一份关于遵守最高法院关于招生时考虑种族因素的决定的初步指导草案。
它强调了一个重要的区别:在法律上仍然允许考虑申请人因个人经历而产生的“技能、知识或与性格相关的品质”——这可能与他们的种族身份有关——但在招生中不允许考虑申请人的种族地位。
但是，招生人员究竟是如何在他们自己的思想中，将申请者的种族和民族与他们选择在论文中描述的相关经历区分开来的呢?
底特律韦恩州立大学(Wayne State University)本科招生高级主管埃里卡·马修斯-杰克逊(Ericka Matthews-Jackson)多年来一直在努力解决这个问题。
马修斯-杰克逊说:“一旦种族不再是我们可以考虑的因素，最具挑战性的事情是必须为那些因为种族而没有某些机会的学生进行评估和倡导，但又不能强调种族是原因。”
“结构性种族主义自建国以来就一直是这个国家的一部分，这不是你可以考虑的事情，但你知道，这已经影响了在你之前的许多申请人的生活。”
对于大学和申请者来说，申请文书比以往任何时候都更加令人担忧。
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