近日家长们翘首以盼的2025年John Locke论文写作竞赛终于放题。
John Locke论文写作竞赛作为全球最具影响力的中学生人文社科类学术写作赛事之一，近年来热度持续攀升。
很难想象，这个热门竞赛在5年前只不过是一个两千多人参加的小众竞赛。
随着美本、英本申请竞争变得激烈，申请人的活动也越卷越夸张，就连一些小众竞赛都被卷成热门赛事。
4年间投稿数量激增12倍
先来给大家科普一下，John Locke Essay Competition（约翰·洛克论文竞赛）是一个面向中学生的人文课题论文竞赛，每年举办一次。
这个竞赛最早可追溯至2019年，官方举办的初衷是turn good students into good writers（培养好学生成为好写手）。
坊间很多传言称，这个活动是由牛津大学举办的，但实际上John Locke Institute是一个独立的夏校访学盈利机构，而John Locke论文竞赛不排除是为了给夏校引流。
近年来，越来越多留学机构给John Locke论文竞赛贴上“文科竞赛天花板”“爬藤利器”的标签。
在名校申请竞争日益激烈的背景下，留学家庭急需能够提供“可量化竞争力”的竞赛，而John Locke的高知名度、零参赛费用、不限国籍及学校背景，因此成为了无数准留学生眼中的“必备竞赛”。
从数据来看，John Locke论文竞赛的投稿数量在近几年迅速飙升。
2020年，John Locke还只是一个不知名的小众竞赛，全球投稿数量只有2,740。
第二年投稿量增长46%，到2022年涨幅超过7成。2023年报名数首次突破1万，并直冲2万大关，年度增长率高达180%。
2024年投稿数量激增至34,823篇，相较2020年增长了近12倍，甚至一度导致报名系统崩溃。
去年提交论文的最后一刻，提交系统不堪重负，网页一直处于pending状态，社交平台上挤满了焦虑的学生，据说甚至有ip在英国的学生直接跑到John Locke的线下办公室。
参赛人数激增的同时，入围率也在逐年下降。
John Locke官方邮件披露，2024年入围率仅为16.9%，相比2020-2022年平均23%的入围率下降了6.1%。以此推算，2024年该竞赛的获奖率仅为0.07%-0.1%。
虽然获奖难度大幅提升，关于竞赛“含金量”的质疑声音却越来越大。
这几年获奖的华人学生比例明显上升，一些科目，比如像神学这样的冷门学科奖项都直接被中国学生包揽了。
爬藤神器还是韭菜收割机
虽然现在John Locke已经成为留学申请活动中的大热门，但是参赛获奖者是不是真的靠它成功进入名校值得我们讨论。
任何一个竞赛的爆红，背后往往都有一只推波助澜的手。
我们可以大胆推测，这一竞赛走红，可能是因为某一届申请季中一名学生被藤校录取，而他刚好又在John Locke论文竞赛中获奖。
于是一传十，十传百，到了今天的版本就变成了参加这个竞赛可以被藤校录取。
实际上这些被藤校录取的学生，本身就具备极其出色的学术能力，他们的成功是综合实力的体现，而不是仅仅因为在John Locke竞赛中获奖。
简单来说，John Locke获奖只是锦上添花，并不是雪中送炭。即使没有这场写作竞赛，他们依然有很大概率进入顶尖名校。
John Locke论文竞赛热的另一大推手，是留学机构、背景提升机构的营销运作。
相较于理工科竞赛，如AMC、USACO、ISEF等，人文学科竞赛相对稀缺，John Locke竞赛的出现填补了这一市场空白，这些机构自然不会放过这一商机。
各类竞赛辅导课程层出不穷，甚至出现了违规代写的现象，让原本具有学术价值的竞赛变得功利化。
虽然市面上各类机构鱼龙混杂，各种营销话术令人眼花缭乱。但John Locke论文竞赛本身并非没有价值。
它确实能锻炼学生的批判性思维、逻辑推理和学术写作能力，尤其适合对哲学、政治、经济等人文学科感兴趣的学生。
学生出于真正的学术兴趣参赛，愿意投入时间和精力进行深入研究，并通过竞赛提升自己的思辨能力和表达能力，那么John Locke是一个有价值的挑战。
但是如果只是为了“镀金”或者抱着“竞赛即藤校门票”而参赛，盲目迷信竞赛的作用，可能会让家长和学生陷入因果倒置的误区。
最后可能只是为留学机构、背景提升机构贡献了一笔昂贵的“智商税”。
除了John Locke论文竞赛爆红，近年来，越来越多竞赛或活动也被“卷”成了爆款。
从STEM领域的AMC、AIME，到商科竞赛DECA、人文社科领域的John Locke，每个热门竞赛的背后，都少不了机构营销和家长的焦虑。
注水活动逼疯招生官
美本申请中，活动是非常重要的一项。申请人需要再Common APP上填写10项活动，这些活动到底应该填什么、怎么填，一直是困扰留学家庭的大难题。
家长和学生们不再满足于简单的社团、志愿者活动，而是不断试图用更华丽、更“高大上”的活动经历堆砌出一份耀眼的简历。
于是，各种注水活动应运而生。
短期科研项目，其实是几周时间“速成”一篇论文，投稿到非主流学术期刊，甚至花钱买版面发表。
所谓的公益创业，注册一个空壳公司，或组织一个“公益活动”，但实际影响微乎其微，甚至只是为了申请而临时拼凑。
图源：马丁录得进
一掷千金参加各种夏令营、冬令营、研学活动，但并未真正收获有价值的知识和体验，只是换个地方旅游打卡。
盲目参加各类竞赛，即使水平一般也要刷个地区奖、入围奖，哪怕对未来专业完全无关。
这些“注水活动”表面上看起来十分亮眼，但对于经验丰富的招生官来说，可能反而成为扣分项。
招生官最怕看到的，就是一份活动列表里全是包装过度、缺乏真实投入的经历。
他们每天要审阅成千上万份申请材料，真正有价值的活动和“造出来的经历”，一眼就能分辨出来。
那么，招生官到底想在活动列表里看到什么？核心只有一点：真实且有深度的投入。
他们关注的并不是活动的“高大上”程度，而是学生是否真正投入其中、是否展现出自己的热情、坚持和成长。
哪怕是看似普通的活动，只要能够体现学生的长期投入和个人影响力，也远比“包装精美但缺乏真实性”的活动更具吸引力。
与其让“注水活动”成为申请的短板，不如专注于自己真正热爱的事情，把时间和精力投入到真正能展现个人价值的经历中。
这样，即便没有一份“华丽”的活动列表，依然能够打动招生官，赢得梦校的青睐。
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