2月10日，约翰霍普金斯大学与12所美国顶尖院校，以及三大高等教育组织，正式对美国国立卫生研究院（以下简称NIH）提起诉讼。
参与诉讼的原告包括美国大学协会、美国教育委员会和公立与赠地大学协会，以及布兰迪斯大学、布朗大学、加州大学、加州理工学院、卡内基梅隆大学、芝加哥大学、康奈尔大学、乔治华盛顿大学、麻省理工学院、宾夕法尼亚大学、罗切斯特大学和塔夫茨大学。
此次诉讼是对NIH上周五宣布将科研项目间接成本上限设定为拨款资金15%的回应。原告称，NIH新颁布的政策违反了联邦法律，并将威胁美国“在科研创新领域全球领导者的地位”。
所谓间接成本，与实验材料费、差旅费等不同，是由诸多项目共享且没有明确归属，但在日常运转和科研项目执行中必不可少的费用，例如水电费、实验室房租、行政管理人员薪酬等。
2024年，作为全美最大的生物医学研究资助机构，NIH共拨款350亿美元，其中在间接成本上的支出接近90亿美元，许多机构收取的间接成本费率甚至超过60%。
而从上周五开始，根据最新政策，NIH所有拨款都将统一采用15%的间接成本率。全美几乎所有高等院校和医学研究中心都将受到拨款削减的影响。
2024财年，NIH向约翰霍普金斯大学拨款高达10.223亿美元，远超美国其他任何机构。约翰霍普金斯大学校长罗纳德·J·丹尼尔斯（Ronald J. Daniels）和医学院院长兼首席执行官西奥多·L·德维斯（Theodore L. DeWeese）在公开信中强调，NIH削减间接成本的决定将对临床研究及基础科研产生严重影响。
“上周五，NIH突然大幅削减了间接成本的拨款比例，这不仅威胁到约翰霍普金斯大学师生正在进行的许多关键的生命科学研究，更可能动摇自二战以来联邦政府与高等教育机构建立的长期合作关系，最终危及美国整体科研生态。”
“间接成本是科研的重要组成部分，大幅削减间接成本的拨款比例，意味着大学所能获得的科研经费也将随之锐减。这是显而易见的事情。约翰霍普金斯大学现有600余项涉及癌症、儿科及心血管疾病等领域的临床实验直接依赖NIH资金支持。”
“NIH经费的削减令这些实验岌岌可危，而这些实验的参与者，正是我们的患者。我们为这些患者及其家人提供的护理、治疗和医学上的突破绝非可以随意削减的行政开支。这份投入在患者生命最脆弱的时刻，给他们带来了希望。”
约翰霍普金斯大学特聘教授、重症监护医生杰克·伊瓦什纳（Jack Iwashyna）表示，NIH经费的削减将严重影响自己的研究。伊瓦什纳医生在NIH的资助下，借助先进计算机系统分析数百万肺炎患者的数据，试图找出更快的肺炎康复办法。“没有NIH的资金，我们无法使用先进计算机分析数据，无法支付程序员和工作人员的薪酬。我们无法仅靠纸和笔完成这一项研究。”
原告之一、加州大学的校长迈克尔·V·德雷克（Michael V. Drake）在声明中表示：“作为全球顶尖的公立研究机构，加州大学肩负着以科研造福人类的崇高使命，NIH的经费对我们至关重要。如此大规模的削减对于那些翘首以盼加州大学科研成果的患者来说，无异于一场灾难。这不仅是对科研体系的攻击，更是对整个美国医疗体系的冲击。我们必须站起来，反对这种有害且错误的行动。”
与此同时，美国22个州已迅速采取法律行动，成功获得针对NIH经费削减的临时限制令，为科研机构和人员争取到了宝贵的时间。提起诉讼的包括马萨诸塞州、密歇根州、伊利诺伊州、亚利桑那州、加利福尼亚州、康涅狄格州、科罗拉多州、特拉华州、夏威夷州、缅因州、马里兰州、明尼苏达州、新泽西州、纽约州、内华达州、新墨西哥州、北卡罗来纳州、俄勒冈州、罗德岛州、佛蒙特州、华盛顿州和威斯康星州。
22个州组成的联盟于周一就NIH大幅削减科研项目间接成本拨款的决定提起诉讼，称该政策将导致“治疗和治愈人类疾病的工作陷入停顿”。州检察长在长达59页的起诉状中，详细说明了NIH的新政将如何严重影响高等教育机构，并阻碍人类疾病治疗的研发进程。
未来几周，随着法律诉讼的启动，这场围绕科研经费的冲突必将进一步激化……
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