作为一名从业近10年的留学顾问，我发现不少同学在寻找定位的时候，容易忽视掉一个很重要的思维，导致申请屡屡碰壁，白白浪费了很多时间。
这个思维就是，competitive analysis（竞争性分析）。
什么意思呢？
来来来，我们做个思维实验。
猜猜看，现在你面前就有5个申请人，想要申请美国博士项目。你是招生官，只能选2个，你会为谁转身呢？
面对留学申请，你可能会说，人家官网的录取条件我都达到了啊，还有什么问题吗？
上面的投票，相信大家都做出了自己的选择。
这其实就是每次招生官要做的筛选，很残酷，但很现实，简单来说就是4个字：优中选优。
意味着，并非你只要达到了录取要求，你就能对项目手拿把掐了。
竞争性分析，好好好，那到底什么是竞争性分析？我具体又该怎么做呢？
别着急，先听老师给你讲个小故事——
一、什么是竞争性分析？
想象一下，你准备在一条美食街开店。
你盘了盘自己的技能树：
擅长处理小龙虾（check）
喜欢做川菜（check）
有证（check）
在美食街开店，基本条件是开餐馆的证。
好消息是，这些证你都有，check check。于是，你点点头，觉得自己也能开一家小龙虾店。
理论上来说，这确实是不错的选择。
结果，当你花了大量时间选品、设计好菜单，甚至餐馆装修完毕，去街道申请营业许可时，却碰了壁：“很遗憾，你不能开小龙虾店。”
原来，这条美食街，只有3家小龙虾店的规划额度。
然而，A家小龙虾做出过爆品、B家有10年做小龙虾的经验、C家厨师是高级餐馆聘请过来的......
坏消息，他们也都有证。
你和这些背景的店家竞争，不占优势。你得到的回答是：“出于街道调配，我们只能淘汰你。”
实际上，如果一开始就做过竞争性分析，你可能从头就不会只执着于小龙虾店。
你或许会选择开一家四川肥肠粉店——这家美食街的肥肠粉店额度还空着，你轻轻松松就能在这条街上立足。
说这个故事是想和你分享，在留学申请的过程里，你可能也会遇上“开不了小龙虾店”的情况。
前几天，有个学生找到我们，陆本，想要直接申请美国博士学位。理论上这确实是可行的，因为从录取要求上，美国博士只要求本科。
这位同学条件背景不差，但是她忽略了一个问题：
现在申请博士的候选人里，很多人都是带着硕士学位的；即使没有硕士学位，还有大批美本想要直博的学生。
学生虽然满足了录取要求，但是压根没有做竞争对手的调研，不知道自己会和谁一起，摆在招生官前“优中选优”。
为什么这会成为一个问题呢？当同学进入筛选池，极有可能面临的对手是——
比如顺利读完对口专业硕士的，就意味着他们比咱多上了好几节高阶专业课，自然别人的知识储备和专业性会比只有本科的学生厉害一些，甚至做过的项目匹配度更高；
又比如美本为什么会比陆本更有优势，虽然都是本科毕业，但是美本学生英语水平大概率会比陆本学生好，还有可能拥有美国同领域教授的推荐信，而这个推荐人也许就正好认识那个博士项目招生的教授。
如果没有其他特别出彩的方面可以展示给招生官，只有陆本，确实很容易被这些竞争对手比下去。
就像文章一开始，你做出的投票一样。
这就导致，学生很容易错误判断自己的申请成功率，从而申请一大串不占优势的项目，但是拿到的offer寥寥无几。
当然，我们也可以从个人的差异化优势着手。
就好比小龙虾店，你除了麻辣蒜香口味，还会做冰镇花雕小龙虾，其他ABC家都不会。
而恰好，这条街就坐落于偏好清淡口味的江浙沪，那么你就的确可以再回到牌桌上，并且拥有竞争性。
留学申请上，这也需要熟练的文书功底、丰富的个人经历来做补充了。
所以，竞争性分析，简单来说，就是要了解你的竞争对手真实的背景情况，真正知道自己和谁一起站在牌桌上，找到自己的竞争力在哪里。
老规矩，提出问题，解决问题。
老师接下来，就来和大家分享一下，到底应该如何做好竞对调研，提升自己的申请成功率。
二、怎么做竞争性分析？
我们总结了简单2步，希望能给你带来一些启发——
第一步，先找到同项目的真实benchmark。
基本录取条件自然不用说，你需要找的，是更真实的基准线，是竞争对手的benchmark。
我们回到开小龙虾店上，无非是定量+定性两个方面入手。
定量，你需要官方数据、客观信息来了解当地真实的开店情况。
比如这条街只有3个额度，今年竞争的对手有10个——意味着最后的“录取率”就是30%，而你需要打败其他70%的候选人。
定性，你可以去当地打听消息，甚至进行专家访谈。
比如，亲自去做得好的店里，感受、问询别家的特色和优势。
对应到留学申请上，也是一样的。
定量方面，你可以从一些聚合平台和论坛，初步了解学校的录取数据。
比如Quora、Reddit、Chase Dream等，不过这些平台上时效性会差一点，要去官网求证。
更客观的信息源，肯定是来自学校官方的，时效性也最强，比如class profile。
定性方面，主要就是围绕着“人”这个要素，来寻找有投票权的人+已录取人的背景了。
谁是有投票权的人呢？
我们之前也写过，近年来，美国越来越多的学校招博士开始执行统审制度，也就是我们常说的强committee（招生委员会）招生。尤其是学校排名越靠前的，committee的决定权越大。
committee（招生委员会）就像是手握金钥匙的守门神，招生流程中，他们要先审理，经过筛选合格的学生才能匹配教授。
而committee（招生委员会）一般是由几个到十几个教授和学生组成的，不定期轮换人选。你就需要去官网找到有投票权的委员名单，继续往深里挖。
先去官网搜索committee，你就会发现，同一个系里也区分了多个领域，委员会是按照研究领域来分组的。
往下拉，找到有投票权的人的名单，有教授也有学生。
复制名字继续在官网搜索，就能看到他们的个人信息和联系方式。
有的下方会挂着一个profile链接，点开来是更详细的背景和发表的文献：
那么，怎么找已录取人的信息呢？
先进入项目对应学院官网，找People-Students就能找到名单，看看往期录用学生背景。
有了目标名单就好办了，同样操作，你可以挨个在官网搜索他们的名字，有的可以直接点击名字，就能进入个人主页。
主页有的还会提供一系列他们的学术文献，略读一下，就能知道研究方向和大概基准了。
比如下面这位，在读博士之前，就在麻省理工念了对口的硕士项目。
想要更全面的话，你还可以去Linkedin查具体某个项目，看看同项目毕业的人或在读的人是什么背景，顺带也能了解毕业了他们的就业方向（如果在学校官网搜不出名字也可以去领英搜）。
有心的你，还可以给他们写notes，礼貌询问一下他们的同学都是怎样的一个水平。
这就是已经录取的人的情况，可以作为一个benchmark。
第二步，向招生方要反馈。
第一步的调研比较偏“间接”的案头研究，能为你下一步做更充足的准备。
接下来，你可以联系目标院校的招生办、给对应的教授写套磁信，他们给的反馈，就比较“直接”且准确了。
前面咱们说的套磁信基本是申博士，硕士申请的策略这里也给你补充一点：
做硕士申请，其实也可以主动约一约招生官来聊天，你可以去官网book，有的学校还会有微信公众号，里面也能找到联系入口。
或者你可以直接参加学校举办的info session、open day等活动，在活动中你能很直接地获得一些正反馈，他们了解你的背景后，甚至会highly recommend你申请。
两者结合一起，能帮你做个大概率正确的判断。
你可以把你第一步调研的内容，礼貌地询问一下目标项目负责人，也是给自己的调研一个归正。
如果发现偏差挺大，比如今年和去年可能会有不同，你可以继续针对不同的部分，继续补充对应的准备。
关于怎么优雅地和招生官要反馈/给教授写套磁信，我们之前也有文章写过，你可以点击蓝字查看：
套磁写得好，博导跑不了！如何写出一封高回复率的套磁信？（含模板框架）
如何申请牛校暑研？一个成功套到哈佛的老师经验之谈
教授说，“写这封陶瓷信的人，这辈子也别想来我这！”
三、最后要说的话
竞争性分析做得好，不仅是帮自己找准位置、节约时间，还能帮你查缺补漏、曲线救国。
有时间条件的，尽快补上更多筹码，重新站到匹配的竞争池里；
相对的，你或许也能从已录用的学生里，找到原本不满足基本录取条件，但是因为人家有xx，反而录用了他的——
我们如果比基本录取要求还差一点，也不必妄自菲薄，可以重新燃起信心一试。
当然，落到具体的申请人和具体的学校项目，情况会更加复杂。比如申请人的profile比较复杂，而具体学院可能有各自特殊的要求。
值得注意的是，竞争性分析是一个向他人学习的机会，是大方向上地查漏补缺，而不是完全一比一照搬成功的竞争对手。
今天这篇，主要是想为大家打开思路，是个experiment study，你可以按照步骤来进行一次自查。
如果你实在拿不准，欢迎来找我们的顾问聊聊看。
留学申请的第一步就是做好定位。大方向清楚，后续的努力就可以踏踏实实安排上日程，而你只需要按部就班突破具体的关卡就好。
这会大大减少你的焦虑，节约你宝贵的时间，增加你的录取率。
天气逐渐炎热，最后老师想祝愿每一位申请者，追梦的路上，有勇气也有战略，如愿去到心仪的彼岸~
【竞赛报名/项目咨询请加微信：mollywei007】
